Presentación

La conversión de la energía de las olas ha supuesto un reto para ingenieros y científicos durante varias décadas. Como respuesta a la crisis del petróleo de finales de los 70, en este campo se realizaron trabajos pioneros que prosiguieron hasta principios de los 80. Las tareas de investigación y desarrollo realizadas por Stephen Salter en la Universidad de Edimburgo, así como por distintos científicos en muchos otros lugares, tuvieron como resultado varios inventos que por desgracia perdieron el apoyo institucional; además, la privatización de los mercados eléctricos y una década de precios energéticos bajos evitaron que se lograsen más avances en este ámbito. El crecimiento de la demanda de fuentes de energía renovables promovió la recuperación de los trabajos sobre la energía de las olas a finales de los 90, y en la actualidad más de 50 equipos se dedican a esta cuestión en todo el mundo. El de AWS Ocean Energy es uno de los pocos que ha conseguido trabajar a gran escala y atraer importantes inversiones.

A pesar de los avances obtenidos recientemente, muchos de los conceptos son en esencia variaciones de las configuraciones originales concebidas en los 70 Estos diseños primigenios se caracterizan por tener estructuras articuladas de acero u hormigón en las que el movimiento relativo de las piezas entre sí o respecto a una referencia fija se transforma en energía utilizable mediante una turbina de aire, un sistema hidráulico u otra toma de fuerza. En AWS Ocean nos referimos a estos dispositivos como máquinas "de primera generación". Estableciendo un paralelismo con el sector de la música de consumo, serían como aquellos gramófonos de manivela que permitieron dar inicio a la distribución masiva de música.

En AWS Ocean Energy reconocemos que, aunque estos "gramófonos de manivela" no eran una solución definitiva, supusieron un paso esencial en su desarrollo al demostrar la viabilidad del concepto (en nuestro caso, la generación de electricidad útil a partir del oleaje oceánico). También reconocemos que, para que la energía de las olas pueda competir con otras tecnologías energéticas, es necesario dar más pasos en su transformación. Debemos ir más allá de esa "primera generación" y desarrollar los equivalentes a los lectores de CD y MP3 en nuestro campo.

Creemos que el Archimedes Wave Swing™ es uno de los mejores dispositivos de aprovechamiento de la energía de las olas de primera generación en términos de potencial económico, fiabilidad, seguridad y densidad energética. Nuestro primer objetivo clave es hacer demostraciones y pruebas de esta tecnología a gran escala.

De todas formas, también creemos que el éxito comercial llegará centrando las investigaciones en el desarrollo de las tecnologías de nueva generación, lo que supone una de las bases esenciales de nuestra estrategia tecnológica. Contamos con varias iniciativas tecnológicas de gran interés en fase inicial, e iremos avanzando en ellas a lo largo de los próximos meses. Nos esforzamos por separar la investigación y la implementación de proyectos como el de demostración del sistema Wave Swing&trade, y nos aseguramos de que los equipos comparten la información y la experiencia esencial de forma adecuada.